Pendant longtemps, le monde du cacao s'est raconté une histoire simple : trois grandes familles génétiques — Criollo, Forastero et Trinitario — et c'est tout. Cette histoire, pourtant largement répétée dans les livres et les formations chocolat, est aujourd'hui dépassée. For a long time, the cacao world told itself a simple story: three major genetic families — Criollo, Forastero and Trinitario — and that was it. That story, though still widely repeated in books and chocolate trainings, is now outdated.
Au début des années 2000, le généticien Juan Carlos Motamayor et son équipe ont analysé l'ADN de milliers d'arbres de cacao à travers l'Amazonie et les régions voisines. Leurs résultats ont bouleversé la classification établie : ils ont identifié non pas trois, mais dix groupes génétiques fondamentaux de cacao, chacun avec sa propre histoire évolutive et ses propres caractéristiques aromatiques. In the early 2000s, geneticist Juan Carlos Motamayor and his team analysed the DNA of thousands of cacao trees across the Amazon and neighbouring regions. Their findings overturned the established classification: they identified not three, but ten fundamental genetic groups of cacao, each with its own evolutionary history and aromatic profile.
Parmi ces dix familles, l'une porte un nom qui nous est cher : le cluster « Guiana ». On la trouve sur le plateau des Guyanes — un vaste massif forestier qui s'étend sur la Guyane française, le Surinam et le Guyana. C'est l'une des familles génétiques les plus rares et les moins documentées au monde. Among these ten families, one bears a name dear to us: the "Guiana" cluster. It is found on the Guiana Plateau — a vast forested massif spanning French Guiana, Suriname and Guyana. It is one of the rarest and least documented cacao genetic families in the world.
🌿 Cette découverte n'aurait pas été possible sans des décennies de travail de terrain. Le chercheur Philippe Lachenaud et les équipes du CIRAD ont remonté pendant des années les fleuves de Guyane — notamment l'Oyapock et la Kérindioutou — pour répertorier et collecter des populations de cacaoyers sauvages, parfois dans des zones extrêmement reculées de la forêt amazonienne. 🌿 This discovery would not have been possible without decades of fieldwork. Researcher Philippe Lachenaud and CIRAD teams spent years travelling up French Guiana's rivers — including the Oyapock and the Kérindioutou — to record and collect wild cacao populations, sometimes in extremely remote areas of the Amazon rainforest.
Pourquoi est-ce important ? Parce que cette diversité génétique est en train de disparaître. À mesure que les forêts reculent et que des variétés hybrides à haut rendement remplacent les cacaoyers anciens, des familles génétiques entières risquent de s'éteindre avant même d'avoir été étudiées. Le meilleur moyen de protéger ces cacaos rares, c'est de leur donner une vraie valeur économique — pour que les productrices et producteurs aient un intérêt concret à préserver ces arbres plutôt qu'à les remplacer. Why does this matter? Because this genetic diversity is disappearing. As forests recede and high-yield hybrid varieties replace ancient cacao trees, entire genetic families risk going extinct before they are even studied. The best way to protect these rare cacaos is to give them real economic value — so growers have a concrete reason to preserve these trees rather than replace them.
C'est précisément la raison de notre campagne « Préservons les cacaos rares français ». Les fonds collectés servent à financer l'achat direct de cacaos rares cultivés dans les territoires français — La Réunion, la Guyane, la Guadeloupe et Mayotte — auprès de productrices et producteurs engagés. Ces fèves sont ensuite transformées dans notre atelier bean-to-bar à Paris, pour révéler des profils aromatiques que la quasi-totalité du monde du chocolat n'a jamais eu l'occasion de goûter. This is exactly why we launched our "Préservons les cacaos rares français" campaign. The funds raised go directly to purchasing rare cacaos grown in French territories — La Réunion, French Guiana, Guadeloupe and Mayotte — from committed growers. These beans are then crafted in our Paris bean-to-bar workshop, revealing aromatic profiles that almost no one in the chocolate world has ever had the chance to taste.
Soutenir cette campagne, c'est contribuer à ce qu'une histoire génétique vieille de plusieurs millénaires continue à s'écrire — et à ce que des familles de cacao comme le cluster Guiana ne deviennent pas seulement une ligne dans un article scientifique, mais une tablette de chocolat que l'on peut vraiment goûter. Supporting this campaign means helping a genetic story thousands of years old continue to be written — and ensuring that cacao families like the Guiana cluster don't end up as just a line in a scientific paper, but a chocolate bar you can actually taste.
Sabrina & Andrés — Ara Chocolat